なぜ2026年も、顔文字は若者に愛されるのか

そもそも、まだ使われているのか？

スマホには絵文字が何千種類も入っていて、LINEにはスタンプがあり、生成AIまで会話に同席する時代です。顔文字のような「記号を組み合わせた顔」は、とっくに過去のものになっていてもおかしくありません。

ところが、データを見るとそうではありません。アプリ「Simeji」の調査（2025年9月実施・16か国・17,982人を対象とするアプリ内アンケート）によると、いまも世界中で顔文字は日常的に使われています。世界で最も使われた顔文字は、これでした。

困惑や気まずさ、ちょっとした自虐を、角を立てずにやわらげる、いわば"気まず顔"。これは16か国中13か国で1位という、ほぼ世界共通の存在でした。（ちなみにこの顔、凝った特殊文字でできているので、人の端末によっては □ に化けて見えることがあります。"どこでも崩れない"という顔文字の長所の、ちょうど裏返し――この話は後半で触れます。）同調査では10月10日を「顔文字コミュニケーションの日」として制定したことも発表されています。

日本に目を向けると、上位には ^_^（笑顔）、(；；)（泣き）、m(_ _)m（お辞儀・お願い）といった、いかにも日本的な顔ぶれが並びます。つまり顔文字は「終わったもの」ではなく、いまも現役で、しかも国や文化ごとに表情が違うのです。

世代で「使い方」が違うという発見

同じ調査で面白いのは、顔文字は世代によって役割が変わる、という指摘です。年齢層ごとに、ざっくりこんな傾向が見られます。

注目したいのは、同じ顔文字が世代をまたぐと意味を変えるという点です。年上の世代が素直な笑顔として打つ ^_^ を、若い世代は「うわ、やっちゃった ^_^」のように、わざと少しズレた・皮肉っぽい使い方をすることがあります。顔文字は古い記号どころか、若い人の手で「新しい意味」を与えられ続けている――言ってみれば、いまも更新中のことばなのです。

理由①：テキストは冷たい。だから自分で感情を足す

では、なぜ若者はわざわざ顔文字を打つのでしょう。一つめの理由は、文字だけのやり取りが思った以上に「冷たく」伝わってしまうからです。

顔も声もない短いチャットでは、同じ「わかった」でも、受け取る側には素っ気なく、ときに怒っているようにさえ見えます。これを象徴するのが、近年よく話題になる「マルハラ」です。文末の句点（。）が、若い世代には「怒っている」「冷たい」と感じられてしまう、という現象でした。それくらい、テキストの温度差にみんな敏感になっています。

顔文字は、その温度を自分の手で調整する道具です。「了解 (•‿•)」と一つ添えるだけで、同じ言葉がぐっとやわらかくなる。誤解されないように、感情を積極的に「足し算」していく――この感覚に、いちばん素直なのが若い世代だと言えそうです。

理由②：顔文字にしかない「ニッチ」がある

二つめの理由は、絵文字やスタンプには埋められない場所が顔文字にはある、ということです。顔文字は純粋な文字（記号）でできているので、絵文字が苦手とする場所にも、崩れずに入っていけます。

• どこでも崩れない。X（旧Twitter）のポスト、パソコンの画面、プログラムのコードやコミットメッセージの中まで、文字が通る場所ならどこへでも持っていけます。絵文字やスタンプが入れない・表示が崩れる場所でも、顔文字は平気です。
• 「個性」を出せる。Simejiに代表される「盛り」の文化のなかで、同じ気持ちでも自分好みの顔を選び、少しずつ崩したり飾ったりして、自分らしさを表現できます。何千とある組み合わせは、それ自体が個性の余白です。
• 絵文字やスタンプと「共存」している。顔文字は絵文字に置き換えられたのではありません。(◍•ᴗ•◍)🌸 のように絵文字と並べて使う人も多く、場面によって使い分けながら、ちゃんと併存しているのです。

絵文字とどう違うのか、もう少し丁寧に知りたい方は 「顔文字と絵文字の違い」もあわせてどうぞ。海外でどう受け止められているかは 「海外の顔文字」に整理しています。

まとめ：古くなったのではなく、役割を変えて生き残った

こうして見ていくと、顔文字は「絵文字に負けた古いもの」ではないことがわかります。むしろ役割を変えながら、新しい道具がカバーしきれない隙間を、ていねいに埋めて生き延びてきました。

テキストに足りない温度を補い、絵文字が行けない場所まで届き、そして自分らしさをにじませる。ニュアンス・テキスト適性・個性――この三つが、顔文字が2026年もなお若者に選ばれ続ける理由です。終わるどころか、いまも誰かの手で意味を更新されながら、静かに使われています。(´｡• ᵕ •｡`)

気になった方は、気分にあう顔文字を 顔文字一覧からのぞいてみてください。ワンタップでコピーできます。

参考

• Simeji「世界の顔文字ランキング2025」調査（バイドゥ、2025年9月／16か国・17,982人）：prtimes.jp/main/html/rd/p/000000925.000006410.html
• Yuki, Maddux & Masuda (2007)「Are the windows to the soul the same in the East and West?」（日本人は目で、欧米人は口で感情を読む傾向についての研究）：sciencedirect.com

よくある質問

顔文字はもう古い？オワコン？

いいえ。2026年の Simeji 調査（16か国・17,982人）でも顔文字は世界中で日常的に使われており、世界1位は気まずさを表す顔文字でした。「古い」のではなく、使われ方を変えて生き残っています。

若者は今でも顔文字を使う？

使います。ただし上の世代が「お礼・挨拶」に使うのに対し、若い世代（15〜28歳）は同じ顔文字を「ネタ・自虐・個性」として、あえてズラして使う傾向があります。

絵文字やスタンプがあるのに、なぜ顔文字が残るの？

顔文字は純粋な文字なので、X・ターミナル・コードなど絵文字が入れない場所でも崩れずに使え、細かいニュアンスや個性も出せるからです。絵文字とは置き換えではなく、共存しています。

顔文字って、おじさん・おばさんしか使わない時代遅れのもの？

むしろ逆です。2026年に世界1位になった気まず顔のような新しい顔文字は、若い世代が中心になって広めたもの。顔文字キーボード「Simeji」の利用者も若者が多く、いまの顔文字文化はむしろ若い世代が引っぱっています。「おじさん構文」のイメージとは裏腹に、現役の若者のことばです。